水草中的花青素并不是光合色素，虽然它有各种不同鲜艷的顏色，也能吸收不同的光谱（如绿光），不过却无法将所吸收的光能移转给叶绿素使用，全部转為热能。另外，它很可能反射掉一些光合作用所需的光能（如红光），间接影响光合作用的效率，所以在弱光下花青素对水草而言，反而是有害无益的。  

　　当把一株原来富含花青素的红色水草，移植於弱光环境时，水草植物体中会生產一种「花青素水解酶」，将花青素代谢分解，以免影响到光合作用，因此顏色将改由类胡萝卜素（如叶黄素）来主导，这是红色水草退色的主要原因。  

　　当水草在弱光下栽培时，它必须生產较多的叶绿素，才能提高光合作用的效率，同时弱光不足以破坏它的结构，於是水草开始大量生產叶绿素，使叶绿素数量增加，结果它的顏色（绿色）又把类胡萝卜素的顏色给遮盖了，这是红色水草转绿的主要原因。  

　　水草在弱光环境栽培下转绿，主要目的仅在於要儘量提高它的光合率而已，这是水草适应弱光环境的基本求生方法，否则它终将难有生存空间。水草之所以会如此作，乃是為了适应弱光环境所演化出来的一种生存机制，因此我们实不必為此自然现象感到讶异。